在天象上，南方的中国人可在夏天的晚上于极南之地平线上看到寿星，光辉明亮，极易辨认。在西洋及天文学界，它被称作“船底座α”。唐司马贞《史记索隐》：“寿星，盖南极老人星也，见则天下理安，故祠之以祈福寿。”杜甫在《泊松滋江亭》中亦有“今宵南极外，甘作老人星”的佳句。
于《天皇至道太清玉册》中“奉圣仪制章——圣像宝座”一节提到：“ 祈寿宫观殿内，正面堂塑长生大帝，左长生保命天尊，右延寿益算天尊为主，两边用南北二斗，左南斗益算，右北斗延生，南斗六尊，当用寿星凑七尊，以对北斗。”[3]长生大帝当坐中位，右边供奉北斗七元君塑像，左边供奉南斗六星君塑像，需要再加上寿星老人星君圣像以对应北斗七元君，由此可见，寿星等于南极长生大帝，或是寿星等于南斗星君的说法实属谬误。
寿星、南极仙翁、和南斗星君皆源于古人对星宿的崇拜。寿星为角亢二宿（角宿主要位于室女座，亢宿主要位于牧夫座）[4]；南极仙翁为南极老人星、老人星（属于井宿，即船底座α）[5]；南斗星君为南斗六星（属于斗宿，位于人马座）[6]，三者源自不同的星宿信仰。后角亢二宿的延寿信仰衰落，“寿星”更多情况下被意会成“南极老人星”[7]，唐代即将南极老人星、角亢二宿合并祭祀，宋以后二星渐混而为一[8]。但寿星并未与南斗星君趋同，也未有称“南斗”为寿星、南极星之说。南斗星君为身穿红袍的青年，其貌甚美[9]。